事件の解決を依頼する側と、それを金銭や義理を対価に引き受ける側という、本来は限定された期間だけの契約関係から始まる関係性である。事件が解決すれば終わるはずの関係でありながら、依頼人が抱える事情の深刻さや、探偵が調査の過程で知りすぎてしまう依頼人の秘密が、契約の枠を越えた個人的な結びつきを生む土壌になる。
この関係性を描く際は、探偵が依頼人を信じきれない、あるいは依頼人が探偵に全てを話していないという緊張を序盤に仕込んでおくと効果的である。互いに手の内を明かしきらないまま進む調査の過程そのものが、二人の関係を試す試練として機能し、事件の真相が明らかになる頃には、二人の関係もまた別の形に変わっている。
型のバリエーション
- 依頼人自身が事件の重要な事情を隠したまま調査を依頼している型。
- 探偵が依頼人に同情や好意を抱き、私情を捨てきれなくなる型。
- 依頼人が実は探偵の過去と何らかの因縁を持っていたと判明する型。
- 事件解決後も、依頼人と探偵の関係が仕事上の付き合いとして続いていく型。
- 依頼人が探偵の調査能力そのものではなく、話を聞いてくれる存在を求めていた型。
筋書きの例
- 失踪した夫の行方を探してほしいと依頼してきた女が、実は夫の失踪に自らも関わっていたことを、探偵は調査の途中で気づいてしまう。それでも依頼人を突き放せない自分に戸惑う。
- 下町で探偵まがいの仕事をする女のもとに現れた寡黙な依頼人が、少しずつ明かす事件の背景に、探偵自身の過去と重なる部分があることが分かってくる。
- 一度きりの依頼だったはずが、事件解決後も何かと理由をつけて事務所を訪れるようになった元依頼人との、奇妙に続く関係を描く。
組み合わせやすい題材
舞台の「王都の下町」と組み合わせると、探偵が活動する具体的な生活圏を描きやすい。プロット型の「密室・限定空間」「秘密の同盟」と重ねれば、調査そのものの緊張や、依頼人と探偵が一時的に利害を共にする構図を作れる。